В конце концов, не понравится — всегда можно отмотать назад, либо поискать работу в Москве. Кроме того, не ты ли прожужжал все уши, что хочешь заработать на хорошие немецкие протезы и пластическую операцию, чтобы стать нормальным человеком? Впрочем, если ты не согласен, я сдам билеты.

— Нет-нет, Иван, я поеду. Кроме того, мне обязательно нужно посетить родственников Виолетты в Москве. А может, и её удастся разыскать с Мариночкой.

— Всё же решил разыскать её? — сочувственно спросил Иван.

— Конечно, всё-таки она мне жена ещё. Да и по Мариночке соскучился.

— Ну, это другой разговор. Нинке не говори, что завтра уезжаешь. Ты ей понравился во всех отношениях, — рассмеялся Иван, подмигнув Петру. — И она тебя вряд ли отпустит.

— Чего ты гогочешь? Понравился я ей? Чушь не неси. Ты лучше помоги мне добраться до Москвы. Сам понимаешь, как мне без ног в купе, да ещё с коляской.

— С превеликим бы удовольствием, но не могу. Шеф дал неотложное задание, и завтра кровь из носа надо тоже ехать, только в другом направлении. Насчёт себя можешь не беспокоиться: коляска у тебя складная, кроме того, в твоём купе едут ребята с нашей фирмы, если что — всегда помогут. Ты только не стесняйся. А в Москве тебя встретят и довезут до места.

— А как название фирмы?

— «Слеза». Она занимается трудоустройством таких, как ты, помогая реабилитироваться в этой жизни.

— Спасибо, Ваня, век тебе буду обязан. И последнее, Иван. Раз уж ты сослужил для меня настоящую службу, возьми на сохранение мои награды и некоторые документы, естественно, до определённого времени.

— Петро, какие проблемы? Ведь мы же с тобой когда-то корешковали.

Глава 8

В Москве на Казанском вокзале Петра встретили и привезли в назначенное место. В уютном кабинете он сидел на стуле, куда его посадили, не разрешив вкатывать кресло. Через пару минут вошёл мужчина небольшого роста, элегантно одетый, с длинным хвостиком волос, схваченных резинкой. Он присел рядом с Петром и, взяв его за руку, добросердечно произнёс:

— Добро пожаловать в нашу кооперацию, а точнее, фирму под названием «Слеза». Почему «Слеза» — это вы поймёте позже. Наша фирма занимается полезным и нужным делом, в особенности для таких, как вы, инвалидов. А именно людей, нуждающихся в помощи с целью скорейшей реабилитации в обществе. И эта помощь весьма материальна и ощутима, поскольку вы будете зарабатывать немалые деньги. Эти деньги будут откладываться на вашу сберкнижку. Так что это благородное дело без какого-либо обмана с нашей стороны.

Маленький человечек встал, походил по шикарно обставленному залу, затем закурил сигару и сел за стол.

— Теперь о том, чем вы должны заниматься ежедневно, с утра и практически до вечера. Возможно, это вас вначале несколько покоробит и шокирует, но я скажу честно и откровенно. Как это ни банально звучит, но вы должны… попрошайничать в людных местах.

Пётр возмущенно дёрнулся на своём месте. Но маленький человечек поднял вверх руку и убедительно произнёс:

— Повторяю, это оправдано тем, что такие, как вы, приобретают своевременную и быструю помощь. Приведу пример. Не далее как неделю назад нашу фирму покинул счастливый инвалид — молодой парень — с приличной суммой денег, которую он вознамерился потратить на протезы для ног и на инвалидный автомобиль. Это его право. В свою очередь, наша фирма — не благотворительное общество, поэтому имеет определённый интерес и небольшой процент с вашего заработка. И последнее, чтобы расставить все точки над i. Скажу прямо и откровенно. Если вас что-то не устраивает в моём предложении, вы можете покинуть нас сиюминутно, поскольку мы не заинтересованы в каком-либо насилии.

— Выходит, я должен выставлять своё изуродованное тело напоказ публике, как в зоопарке, чтобы меня жалели или смеялись надо мной, — спокойно проговорил Пётр. — Но ведь это безнравственно. В нашем положении и так тяжело, прежде всего морально, а вы хотите ещё, чтобы человек, точнее инвалид, окончательно исчез как личность и превратился в животное. Ваша благородная добродетель — это самое настоящее кощунство над человеческим достоинством и святотатство перед богом. Нет, извините, я не приму участие в этой так называемой работе. Пожалуйста, верните мне коляску, я должен побывать ещё в некоторых местах.

Маленький человечек в отлично пошитом костюме ещё долго курил сигару, пуская кольца дыма, затем резко встал и, подойдя к Петру, очень доброжелательно произнёс:

— Хорошо, вы свободны. Коляску вам сейчас вернут. Однако по прошествии некоторого времени, когда вам абсолютно нечего будет кушать и жизнь покажется не в милость, пожалуйста, не накладывайте на себя руки, а немедленно приходите, приезжайте, приползайте к нам. Мы накормим вас и обогреем, а главное — поймём и забудем все ваши высказывания, тем самым доказывая истинную добродетель, поруганную и отвергнутую вами.

Маленький человечек ещё немного походил по мягкому шерстяному ковру, затем щёлкнул пальцами и произнёс:

— Ладно, это всё философия. Давайте спустимся на нашу грешную землю. Деньги у нас недармовые и, как известно, не лишние, поэтому, пожалуйста, возместите ваш проезд от славного города Воронежа до не менее славного города Москвы.

— Да-да, конечно, — торопливо произнёс Пётр и достал из кармана все оставшиеся деньги. Быстро пересчитав, он протянул их работодателю со словами:

— Вот, пожалуйста, правда, здесь не хватает двух рублей, но я их обязательно верну при случае.

Как уже говорилось ранее, бывшая квартира Виолетты, где она когда-то жила с матерью и отцом, располагалась недалеко от вокзала. Пётр не ехал, а «летел» на своём освоенном четырёхколёсном транспорте, который для него был и руками, и ногами. И вот двор этого дома. Боже, как забилось сердце и перехватило дух! Имея прекрасные и отработанные подходы к уличным мальчишкам, Пётр с их помощью уже через несколько минут был на третьем этаже перед знакомой до боли квартирой. Он позвонил в дверь, затем ещё и ещё, но никто не вышел. Вскоре открылась соседняя дверь и на лестничную площадку вышла седая как лунь старушка.

— А я вас помню, — без всяких церемоний ответила она. — Вы… кажется, Пётр, муж Виолетты.

Пётр только кивал головой, не в силах ничего сказать. На его молчаливые вопросы отвечала словоохотливая старушка, вся сгорбленная, как будто с неё только что сняли мешок с мукой.

— Так вот, Петя, эту квартиру давно продал брат Виолетты, Артёмка, который, к сожалению, рано спился и сейчас обитает где-то на вокзалах. Хозяева же этой квартиры на данный момент уехали за границу, то ли в Германию, то ли в Италию. Хозяин квартиры — солидный и